Foto - W.Lewicki    

Donald Tusk otrzymał najważniejsze niemieckie wyróżnienie dla polityka - nagrodę Karola Wielkiego. Wygłaszając laudację na cześć polskiego premiera, kanclerz Angela Merkel powiedziała: - Wolność i jedność Europy zaczęła się u bramy Stoczni Gdańskiej i dotarła do Bramy Brandenburskiej. Donald Tusk od początku brał w tym udział. Sam laureat zadedykował nagrodę "swojemu pokoleniu, pokoleniu Solidarności".

Według Merkel, walka o wolność zawsze była "przewodnim motywem polskiej historii". - To polski naród zdecydowanie przygotował drogę do wolności dla całej Europy - podkreśliła niemiecka kanclerz. - Tak jak Donald Tusk przez całe życie ufał w siłę wolności, tak my wszyscy w Europie musimy być świadomi: wolność nie jest nigdy oczywistością - dodała.

Angela Merkel podkreślała też zaangażowanie polskiego premiera na rzecz różnorodności w Europie oraz tolerancji. - Europa żywi się swą różnorodnością: narodów, regionów, języków i mentalności - mówiła. Przypomniała o więzach Tuska z jego rodzinnym Gdańskiem, symbolem regionalnej różnorodności, która - jak pokazuje historia miasta - "może prowadzić do napięć i konfliktów, ale też może być wielkim skarbem, który wzbogaca i zachwycać".

Tusk ocenił, że epopeja Solidarności jest nie tylko fragmentem jego biografii, ale składa się na zbiorową biografię pokolenia, które współtworzyło ten wielki ruch społeczny. - Dzisiaj wiemy także, że był to pierwszy krok na polskiej drodze do Europy i naszej obecności w UE - podkreślił. Przypomniał też, że Sierpień 1980 roku zaczął się w Gdańsku, w stoczni im. Lenina.

- Europa to wiara, to nadzieja, najwięcej Europy można znaleźć w pojedynczym człowieku - podkreślił Tusk. Zapewnił, że Polacy wierzą w Europę i jej przyszłość. Jak dodał, Europa potrzebuje przywódców, którzy w nią wierzą. - Czas Europy dopiero nadchodzi - podkreślił.
Polski premier został pierwszym laureatem, któremu nagrodę wręczył urzędujący kanclerz Niemiec - Angela Merkel. Nagroda przyznawana jest corocznie od 1950 r. ludziom bądź instytucjom za zasługi na rzecz jedności europejskiej; jest najbardziej znaną i prestiżową polityczną nagrodą w Niemczech. W 1998 roku otrzymał ją ówczesny polski minister spraw zagranicznych Bronisław Geremek.

Na zaproszenie Tuska w uroczystości w Akwizgranie udział wzięli m.in.: b. prezydent Aleksander Kwaśniewski, szef Parlamentu Europejskiego Jerzy Buzek, b. premierzy: Marek Belka, Jan Krzysztof Bielecki, Kazimierz Marcinkiewicz, Józef Oleksy, prezydent Warszawy Hanna Gronkiewicz-Waltz, unijny komisarz Janusz Lewandowski, prof. Norman Davies i Andrzej Wajda.

Przed uroczystością wręczenia nagrody Tusk wziął udział, razem z kanclerz Merkel, w mszy św. w katedrze w Akwizgranie.